로드 레이버

로드니 조지 레이버는 1938년 8월 9일 오스트레일리아 퀸즐랜드주의 록햄프턴에서 태어났다. 소 목장을 운영하던 아버지 로이 레이버와 어머니 멜바 사이에서 자랐으며, 테니스를 시작하기 전에는 가족 농장에서 일했다. 그의 테니스 재능은 어린 시절부터 두드러졌으며, 지역 코치인 찰리 홀리스의 지도를 받았다. 이후 호주 데이비스 컵 대표팀 주장이었던 해리 호프만에게 지도를 받으며 본격적인 훈련을 시작했고, 호프만은 그의 빠른 플레이 스타일을 보고 '로켓'이라는 별명을 붙여주었다.

레이버는 1956년에 아마추어 투어에 데뷔했다. 1957년에는 호주와 미국의 주니어 챔피언에 올랐으며, 1959년 윔블던에서 다린 하드와 함께 혼합 복식 우승을 차지하며 첫 그랜드 슬램 타이틀을 획득했다. 같은 해 윔블던 단식에서는 결승에 진출했으나 알렉스 올메도에게 패해 준우승에 머물렀다. 그의 첫 메이저 단식 우승은 1960년 호주 오픈에서 이루어졌는데, 결승에서 닐 프레이저를 상대로 2세트를 내준 뒤 극적인 역전승을 거두었다.

1961년에는 윔블던 단식에서 첫 우승을 차지하며 본격적으로 세계 정상의 반열에 올랐다. 이듬해인 1962년에는 아마추어 선수로서는 돈 버지 이후 최초로 한 해 동안 네 개의 메이저 대회(호주 오픈, 프랑스 오픈, 윔블던, US 오픈)를 모두 제패하는 '캘린더 그랜드 슬램'을 달성하는 기염을 토했다. 특히 느린 클레이 코트인 프랑스 오픈에서는 여러 차례의 접전 끝에 우승을 거두며 그의 올라운드 능력을 입증했다. 이 시기 그의 활약은 호주 테니스의 전성기를 이끄는 주역이 되었다.

1963년, 로드 레이버는 아마추어 선수로서의 경력을 마감하고 프로 테니스로 전향한다. 당시 테니스계는 아마추어와 프로가 엄격히 분리된 상태였으며, 프로로 전향하면 윔블던이나 US 오픈 같은 전통적인 그랜드 슬램 대회에 출전할 수 없었다. 그는 1963년부터 1967년까지 약 5년간 프로 투어에서만 활동하며 켄 로즈웰 등과 치열한 라이벌리를 펼쳤다. 이 시기에 그는 US 프로 테니스 챔피언십과 웸블리 프로 같은 주요 프로 대회에서 여러 차례 우승하며 프로 세계의 정상 자리를 굳혔다.

1968년, 테니스 역사의 중요한 전환점인 오픈 시대가 열린다. 프로 선수의 그랜드 슬램 대회 출전이 허용되자, 레이버는 즉시 그 위력을 발휘했다. 그는 같은 해 윔블던 선수권 대회에서 우승하며 오픈 시대의 첫 윔블던 챔피언이 되는 영예를 안았다. 이어 1969년, 그는 자신의 커리어 중 가장 빛나는 업적을 완성한다. 호주 오픈, 프랑스 오픈, 윔블던, US 오픈를 한 해에 모두 제패하며 생애 두 번째 캘린더 그랜드 슬램을 달성한 것이다. 이는 오픈 시대 이후 최초이자, 현재까지도 남자 테니스에서 유일무이한 기록으로 남아 있다.

이 시기 그의 활약은 특히 의미가 깊었다. 프로 생활로 인해 전성기 5년을 그랜드 슬램 무대에서 보냈음에도 불구하고, 오픈 시대가 열리자마자 완벽한 폼을 되찾아 세계 정상을 재확립했기 때문이다. 1969년의 그랜드 슬램 제패는 단순한 기록 이상으로, 그의 뛰어난 기량과 강인한 정신력을 증명하는 상징이 되었다.

로드 레이버는 데이비스 컵에서 오스트레일리아 대표팀의 핵심 선수로 활약하며 팀의 전성기를 이끌었다. 그는 1959년부터 1962년까지 4년 연속으로 데이비스 컵 우승에 기여했으며, 특히 1962년에는 결승전에서 멕시코를 상대로 단식과 복식에서 모두 승리하며 팀의 우승을 확정지었다. 그의 뛰어난 기량과 승부근성은 당시 오스트레일리아 팀의 최전성기를 상징하는 요소였다.

1963년 프로로 전향한 후에는 당시 규정상 아마추어 선수만 출전할 수 있었던 데이비스 컵에 참가하지 못했다. 그러나 1973년 데이비스 컵이 프로 선수의 참가를 공식 허용하자, 그는 국가대표팀에 복귀하여 다시 한 번 활약했다. 1973년 결승전에서 미국을 상대로 그는 단식 경기에서 승리를 거두며, 오랜 공백 끝에 팀의 5번째 데이비스 컵 우승을 함께 이루는 데 크게 기여했다.

로드 레이버는 1979년 공식적으로 은퇴를 선언했다. 은퇴 이후에도 그는 테니스계와 밀접한 관계를 유지하며 다양한 방식으로 스포츠에 기여했다. 그는 자주 테니스 해설가로 활동했으며, 특히 매년 열리는 호주 오픈에서 후배 선수들을 격려하고 우승 트로피를 수여하는 모습을 보여주었다.

그의 공헌을 기리기 위해 2000년 멜버른의 호주 오픈 메인 경기장이 '로드 레이버 아레나'로 명명되었다. 이 경기장은 그의 위대한 업적을 상징하는 장소가 되었다. 또한 그는 1981년 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었으며, 2013년 호주의 국민 투표인 '퍼스나우 선정 위대한 호주인'에서 15위에 선정되는 등 국민적 사랑을 받는 스포츠 영웅으로 자리매김했다.

로드 레이버는 테니스 역사상 가장 위대한 업적으로 꼽히는 캘린더 그랜드 슬램을 두 차례 달성한 유일한 남자 선수이다. 캘린더 그랜드 슬램이란 한 해에 네 개의 메이저 대회인 호주 오픈, 프랑스 오픈, 윔블던, US 오픈를 모두 우승하는 것을 의미한다.

그는 첫 번째 캘린더 그랜드 슬램을 아마추어 선수였던 1962년에 달성했다. 당시 결승 상대는 모두 호주 동료 선수들이었다. 호주 오픈에서는 로이 에머슨을, 느린 클레이 코트에서 열리는 프랑스 오픈에서는 로드 에머슨을 다시 만나 역전승을 거두었으며, 윔블던과 US 오픈에서는 각각 마티 멀리건과 로이 에머슨을 꺾으며 대기록을 완성했다.

두 번째 캘린더 그랜드 슬램은 프로 선수의 참가가 허용된 오픈 시대가 시작된 이후인 1969년에 이루어졌다. 이는 그가 프로 전향으로 인해 5년간 메이저 대회에 출전하지 못한 공백기를 딛고 이룬 업적으로 더욱 의미가 크다. 1969년 그는 안드레스 히메노, 켄 로즈웰, 존 뉴컴, 토니 로치를 차례로 꺾으며 전성기의 기량을 다시 한번 증명했다. 특히 호주 오픈 당시 폭염 속에서 머리 열을 식히기 위해 모자 안에 젖은 양배추 잎을 넣었다는 일화는 유명하다.

이 기록은 그가 돈 버지에 이어 역사상 두 번째로 캘린더 그랜드 슬램을 달성한 선수가 되었을 뿐만 아니라, 이를 두 번이나 성공시킨 유일무이한 선수로 자리매김하게 했다. 그의 이 대기록은 오늘날까지도 깨지지 않고 있다.

로드 레이버는 그랜드 슬램 단식에서 통산 11회 우승을 기록했다. 이는 오픈 시대 이전인 아마추어 시절에 5회, 오픈 시대 이후 프로 선수로 6회를 차지한 결과이다. 그의 우승 기록은 다음과 같다.

특히 1962년과 1969년에는 한 해에 네 개의 메이저 대회를 모두 제패하는 캘린더 그랜드 슬램을 달성했다. 1962년의 업적은 아마추어 선수로서, 1969년의 업적은 오픈 시대가 시작된 후 프로 선수로서 이루어낸 것이다. 이로써 그는 남자 테니스 역사상 유일하게 두 차례 캘린더 그랜드 슬램을 달성한 선수로 기록된다.

그의 전성기였던 1960년대 초반, 프로 전향으로 인해 1963년부터 1967년까지 5년간 그랜드 슬램 대회에 출전할 수 없었다는 점은 그의 통산 우승 횟수를 평가할 때 주목할 부분이다. 많은 전문가들은 이 기간이 없었다면 그의 그랜드 슬램 타이틀 수는 훨씬 더 많았을 것이라고 평가한다.

로드 레이버는 1956년 아마추어로 데뷔하여 1979년 은퇴할 때까지 총 23년간 활동했다. 그의 통산 성적은 단식에서 1689승 538패를 기록했으며, 단식 타이틀만 198회를 차지했다. 복식에서도 235승 77패, 28회의 타이틀을 획득하는 등 단식과 복식 모두에서 압도적인 기록을 남겼다.

그의 주요 업적은 그랜드 슬램 단식 11회 우승이다. 이는 아마추어 시절 5회(1960, 1961, 1962년)와 오픈 시대 이후 6회(1968, 1969년)로 구성된다. 특히 1962년과 1969년 두 차례에 걸쳐 캘린더 그랜드 슬램을 달성한 것은 테니스 역사상 그가 유일하다. 또한 프로 전환 후 참가한 주요 프로 대회인 US 프로 테니스 챔피언십과 웸블리 프로 등에서도 여러 차례 우승을 거두었다.

데이비스 컵에서도 뛰어난 활약을 보였으며, 호주 대표팀의 일원으로 1959년부터 1962년까지 4회 연속 우승에 기여했다. 프로 선수 참가가 허용된 1973년에는 다시 대표팀에 합류하여 팀의 5번째 우승을 이끌었다. 그의 커리어 전성기 상당 부분이 프로 선수들의 그랜드 슬램 참가가 금지된 시기와 겹쳤음에도 불구하고, 이처럼 화려한 기록을 세울 수 있었다는 점에서 그의 위대함이 더욱 빛난다.

로드 레이버는 1981년 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었다. 이는 그의 경이로운 경력, 특히 두 차례의 캘린더 그랜드 슬램 달성과 테니스 역사에 남긴 지울 수 없는 족적을 공식적으로 인정한 것이다. 명예의 전당 헌액은 그가 아마추어와 프로, 그리고 오픈 시대를 아우르며 보여준 지배력과 스포츠에 대한 공헌을 기리는 상징적 행위였다.

그의 헌액은 당연한 귀결이었다. 레이버는 단순히 많은 대회에서 우승한 선수를 넘어, 테니스의 역사적 전환기에 가장 위대한 모습을 보여준 선구자였다. 그의 헌액 이후에도 그의 유산은 계속해서 기려지고 있으며, 호주 오픈의 메인 경기장이 그의 이름을 딴 로드 레이버 아레나로 명명된 것이 대표적이다. 이 경기장에서 매년 열리는 주요 경기에서 그는 살아있는 전설로서 관중들의 열렬한 환영을 받으며 그의 위대함을 재확인시킨다.

로드 레이버는 테니스계에서 쌓은 뛰어난 업적을 인정받아 여러 상훈을 수여받았다. 1981년에는 테니스계 최고의 영예인 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었다. 또한 오스트레일리아 정부로부터 국가에 대한 공헌을 인정받아 오스트레일리아 훈장의 동반자(Companion of the Order of Australia, AC) 칭호를 받았다.

그의 공로는 스포츠계를 넘어 국가적 차원에서도 높이 평가되었다. 2013년 호주 방송 퍼스나우가 진행한 '위대한 호주인' 여론조사에서는 전체 15위에 선정되며 국민적 사랑을 확인했다. 더불어 영국 왕실로부터 대영 제국 훈장(MBE)을 수훈하기도 했다. 이러한 다양한 상훈은 그가 단순한 스포츠 스타를 넘어 국가의 문화적 아이콘으로 자리 잡았음을 보여준다.